В результатi бульбашки, пiднiмаючись у водi, захвачують з собою гiдрофобнi частинки матерiалу. Чим бiльна незмочуванiсть (гiдрофобнiсть) частинок мiнералу i краєвий кут 0, тим бiльший периметр прилипання бульбашки повiтря до частинки i iмовiрнiсть її спливання.
Це видно iз рiвняння, яке характеризує роботу адгезiї мiнерал-повiтря WАт-г
WАт-г = 0р-т(1+cos0)
В результатi пiдняття бульбашок повiтря на поверхню рiдини утворюється шар так званої мiнералiзованої пiни, наповнений частинками гiдрофобного мiнералу. Частинки iнших, бiльш змочуваних мiнералiв, залишаються в об”ємi пульпи в завислому станi i поступово опускаються вниз.Але гiдродинамiчна пiна, яка утворюється тiльки за рахунок гiдродинамiчних умов (барботажу), легко руйнується i бульбашки швидко злипаються. Крiм того, природнi мiнерали дуже рiдко мають природну флотацiйну здатнiсть, тобто, як правило не вiдрiзняються по змочуваностi. Через це для створення сприятливих умов для флотацiї в пульпу вводять декiлька рiзноманiтних флотацiйних агентiв.