Розрiзняють процеси катiонного та анiонного обмiнiв i вiдповiдно iонiти називають катiонiтами та анiонiтами.
В якостi катiонiтiв застосовують сульфовугiлля або високомолекулярнi смоли, до складу яких привитi активнi групи з iонами Н+, Na+ або NH4+ .
В основi катiонного процесу пом”ягчення води лежить реакцiя обмiну iонiв натрiю i водню – катiонiтiв на кальцiю та магнiю.
Обмiн iонiв натрiю називають натрiй-катiонуванням, а iонiв водню – Аш-катiонуванням.
Na2[кат] + Ca(HCO3)2 ( Сa[Кат] + 2NaHCO3
Na2[кат] + MgSO4 ( Mg[Кат] + 2Na2SO4
Na2[кат] + MgCl2 ( Mg[Кат] + 2HCl
Na2[кат] + Na2SO4 ( Na2[Кат] + H2SO4
Таким чином iз води можуть бути видiленi i iони iнших металiв.
Анiонiти – високомолекулярнi сполуки, що включають в свої молекули активнi групи, якi мають iони OH- , HCO3- або CO3-. Пропускаючи через шар анiонiту воду, яку попередно очистили на катiонiтi, витягують з неї анiони, якi недопустимi по технологiчному призначенню води:
[Ан]OH + HCl ( [Ан]Cl + H2O
2 [Ан]OH + H2SO4 ( [Ан]2SO4 + 2H2O
Приведенi реакцiї показують, що iонообмiнний спосiб може забезпечити як пом“ягчення води, так i її знесолення, тобто повне видалення солей iз води.